「まめちゃん、大事なのは呼吸だよ、呼吸」。 年の離れた友人にそう言われたとき、私は思わず笑ってしまった。まるで少年漫画の修行シーンのような話だと思ったのだ。

しかし、ひどい腰痛に悩まされ続け、いよいよ耐え切れなくなって訪問リハビリを頼ったところ、意外な事実が判明。問題は腰ではなく、胸郭の硬さ、つまり呼吸の浅さにあると指摘されたのだ。振り返ってみれば、私はいつも肩に力が入り、首や肩までがちがちに固まっていた。日々の不安や焦りで、頑張らねば、と無意識のうちに防御態勢となり体を緊張させていたのだろう。

呼吸は、私たちが意識的にも無意識的にも行える唯一の生命活動であり、人間の心と体を繋ぐ重要な架け橋なのだそうだ。ゆったりと深い呼吸を繰り返すと胸郭が広がり、体の緊張がほどけていく。そして、不思議なことに心もまた、その穏やかさにつられて落ち着きを取り戻していくのだ。

心が不安でいっぱいになったとき、いらいらしてしまったり、落ち込んで自分を責めてしまったりするとき。そんなときこそ、呼吸という最も身近で確実な「お守り」の存在に気づいてほしい。力を抜いてゆっくりと息を吐ききることで、心のざわめきが静まり、乱れた感情が整理されていく。呼吸は、いつでもどこでも、あなたが本来の自分を取り戻すための、静かな入り口になってくれる。ぜひ試してみてください。